- Academie de Saint Anselme - Nouvelle Serie - 01/01/1985

24 L. Terreaux . mière importance, puisqu'il s'agit de rien de moins que d'un débat sur le sens et la valeur de l' existence. Voyons d'abord comment ils furent marqués tous deux par leur famille et leur éducation. En ont-ils reçu la meme empreinte? Montaigne est le premier de sa famille à abandonner son patronyme d'Eyquem pour ne garder que celui de sa terre. Et c'est seulement son père qui, renonçant au commerce, a servi dans les guer– res d ' Italie. En revanche les sires de Sales possédaient un vidomnat - titre de Genève avant la Réformation- en des temps reculés. En 1538, Christophe de Sales, l'arrière grand-père de François, a droit au titre authentique de Seigneur de Sales. Dès lors se posera pour l'éveque de Genève, premier né de sa famille , le problème de la voca– tion par rapport à l'institution, pour reprendre les termes du Père Lajeunie 4 • Il devra abandonner son titre de Seigneur de Villaroget et ses droits d' ainesse et renoncer à la magistrature à laquelle son père le destinait. Montaigne n'aura pascette question à résoudre. Il assumera l'héri– tage paternel en 1568 par droit de primogéniture. L'influence de la famille sur la destinée des enfants est presque toujours déterminante. La mère de Montaigne, descendante de Juifs portugais convertis au catholicisme embrassera la Réforme avec deux de ses enfants . Ses convictions étaient mal assurées. Cependant l' auteur des Essais ne lui fait aucune place dans sa formation . E n revan– che, il se félicite d'avoir eu «un si bon père». Celui-ci demeura catho– lique et prit une part déterminante dans l' «institution» de son fils . Il lui fit apprendre le latin comme une langue vivante et lui apprit à «gouster la science et l~ devoir par une volonté non forcée et de [son] propre desir» et à «eslever [son ame] en toute douceur et liberté, sans rigueur et contrainte» 5 • C'était l'humaniste idéal. Que Mon– taigne ait négligé le role de la mère, c'est sans doute un signe du temps. 4 Saint François de Sa/es, Editions Guy Victor, Paris, 1966. T . l , p. 88. 5 Essais, l , 28, p. 185; III, 9, p. 151; I, 26, p. 174.