- Academie de Saint Anselme - Nouvelle Serie - 01/01/1991

74 Maria Costa ques légendes menacent de s'effacer complètement devant le po– sitivisme de l'esprit moderne. O n devrait partout les faire revivre et ne pas les laisser tomber dans un oubli complet, car elles reflè– tent l'fune du peuple».6 Jean-Jacques Christillin (1863-1915) est sans doute parmi les re– présentants les plus féconds et les plus brillants de la presse narrative valdòtaine au tournant cles deux siècles, à còté de Tancredi Tibaldi (1851-1916), de Joséphine Duc-Teppex (1855-1947), d'Antoine Chanoux (1877-1962), d'André Ferré (1905-1954). Passionné de folklore local, camme ses contemporains l'historien Tibaldi et Jo– seph-Siméon Favre (1859-1900), il s'est consacré tout spécialement à l'étude cles légendes appartenant à sa terre natale, la Vallaise, leur conférant une dignité littéraire et une vaste popularité meme en dehors du milieu régional. Traduit en plusieurs langues, son recueil eut meme l'honneur, pour l'édition italienne (Milano 1908) d'une préface d'Antonio Fogazzaro. l.;auteur a structuré son récit camme une sorte de promenade, le long de la Vallée du Lys, à la recherche cles endroits que l'imagina– tion populaire a peuplés de présences mystérieuses et d'événements prodigieux. Une atmosphère féerique accompagne le lecteur à tra– vers les étapes de cet itinéraire, à la rencontre de créatures fantasti– ques qui appartiennent, qepuis toujours, à l'univers des fables et cles légendes: fées et démons prets à se métamorphoser, sorcières capa– bles d'horribles maléfices, monstrueux dragons, gardiens de trésors inaccessibles. Mais, contrairement à ce qui se passe le plus souvent dans la fable, située dans un décor aussi fantastique que ses person– nages, la légende populaire chez Christillin et, en général, chez les autres conteurs valdòtains, est bien enracinée dans son terroir: la maison rurale, le village, la foret, géographiquement bien définis, la vie de famille avec sa succession d'événements tristes et heureux, la vie cles champs avec son quotidien fardeau de "corvées", contrastent singulièrement avec la présence, toujours inquiétante, mais que l'on 6 J.-J. CHRISTILLIN, Légendes et récits recueillis sur !es bords du Lys, Aoste 1901, p. 8. Une deuxième et une troisième édition de l'ouvrage ont paru à Aoste, respective– ment en 1963 et en 1970.