- Academie de Saint Anselme - Nouvelle Serie - 01/01/1991

Personnagesfontastiques et symbolique animale 79 Pour un animal qui avait si bien débuté comme divinité dans le monde égyptien, ce décalage d'estime va lui procurer une re– nommée de porte-malheur qui l'accompagne encore de nos jours, malgré les tentatives très sérieuses de réhabilitation de la part de la moderne psychanalyse et le succès éditorial d' une riche série de pu– blications consacrées tout dernièrement au charme de ce félin. 16 C'est sans doute aussi à cause de son caractère indépendant et appa– remment peu sociable, de son air sournois qu'on peut facilement étiqueter comme hypocrite, de son regard magnétique et impénétra– ble, que le chat a fini par etre relégué dans la sphère du mystérieux et conséquemment du diabolique, malgré son habileté incontestable de chasseur de rats, ce qui ne devait etre pas sans importance à cles époques où les grandes épidemies de peste sévissaient. 17 La présence du chat dans les légendes valdotaines reflète décidé– ment les croyances populaires au sujet de cet animal et la méfiance ancestrale qu'il inspirait: l'écrivain Antoine Chanoux nous en· offre un témoignage bien choquant dans l'affreuse cérémonie qui accom– pagnait jadis les feux de joie pour la célébration de la Saint-Jean, au cours de laquelle on condamnait au bùcher cles chats noirs pour re– présenter la victoire de la chrétienté sur les forces du mal; l'atroce spectable terminé, «chacun emportait chez soi un morceau de char– bon camme porte-bonheur». 18 Sans doute faut-il voir dans cette coutume une transformation cles rites palens par lesquels on célé- 16 Nous ne rappelons que quelques oeuvres parmi !es plus récentes: Z. STOKES, Zoe's Cats, London 1982 (en italien Gatti come noi, Milano 1983); D . GREENE, Incre– dible Cats, London 1984 (trad. italienne sous le titre La magia del gatto, Milano 1987); M. BISIAUX- C. ]AJOLET, Chat Piume - 60 écrivaim parlent de leurs chats, Pa– ris 1985; A. BOCCAZZI-VAROTTO - G . THOUX et G. GIORDANO, Il pastore di gatti, Ivrea 1985; G. LACROIX, Chacun son chat, Paris 1987; C. AMORY, The Cat Who Carne for Christmas, Boston 1987 (en français Un chat est venu pour Noel, Paris 1988); A. ~ACCHELLA, lo gatto, Bergamo 1989, album de photographies, enrichi de textes choi– S1s. 1 7 Pour une étude sur le chat, à partir du Moyen Age, on pourra consulter, en plus de l'ouvrage cité de J . Dufournet: J. VARTIER, Procès d'animaux du Moyen Age à nos jours, Paris 1970; A. DARNTON, Le grand massacre des chats. Attitudes et croyances dam l'ancienne France, Paris 1984. 18 A. CHANOUX, Contes de ma Vallée, Ivrea 1924, p. 136.