de Saint Anselme Nouvelle Série - Académie

362 Geneviève H aroche-Bouzinac l'épistolier s'envisage, c'est avec un demi-sourire qu'il se dépeint. Avec une verve comique, il raconte l' épisode où les harengères du marché neufle menacent. Il imite l'accent du crocheteur qui lui sauve la vie. 5 Une autre aventure prete à sourire. Lorsque les courtisans du roi d'An– gleterre, Charles II, après l'avoir snobé, le saluent, il roule son "grand corps" malhabile, aussi fìer, dir-il, que l'archeveque de Canterbury. Bailly est dépourvu de méchanceté, peut-etre meme pourrait-on par– ler à son sujet de candeur. Mais il sait utiliser cette frakheur pour faire rire ses illustres destinataires. Sa discrétion fait qu'il s'autorise rarement à formuler un avis per– sonnel. Lorsqu'il est la proie de scrupules, et qu'il souhaite transmet– tre un avertissement, il se sert d'une voie oblique : la réflexion morale et la généralisation. Grace au détour par la troisième personne la généralisation ouvre le couple épistolier- destinataire, elle introduit de l'espace dans le duo épistolaire. 6 Dans tous les cas, elle produit de la distance et c'est cette distance qui la rend efficace. En atténuant une affirmation qu' on ne saurait asséner directement, elle a une fonction euphémique. En effet, l'éloignement qu'on prend dans un moment difficile a des vertus apai– santes. De plus, le retrait permet une confìdence voilée. Rien de plus intime parfois qu'une maxime ou qu'une citation. Enfìn, le discours impersonnel se constitue en morale de l' occa– sion, philosophie en miettes sur les alea de l' existence, sagesse impro– visée de lettre en lettre. Il est rare que l'énoncé général se limite à une seule fonction dans la lettre. C'est pourquoi, afìn d'esquisser un portrait du père Bailly moraliste dans sa correspondance, il faut tenir compre de deux aspects : le contenu de la maxime et l'usage épistolaire qui en est fait. La maxime entre dans la rhétorique démonstrative, délibérative, plus rare– ment judiciaire du message, rhétorique inserite dans l'immédiateté d'un contact. Mais elle renseigne sur une position morale de l'épisto– lier tenue de manière indépendante du partenaire. 5 72, T. I, p. 270. «C'est un bernabiste, c'est un bernabiste! Aga, ne le connoissez pas? » 6 Voir à ce sujet, none imroducrion à Lettre et réflexion morale, la lettre miroir de lame, Paris, Klincksieck, 1999, p. 5-21.