- Academie de Saint Anselme - Nouvelle Serie - 01/01/2012

LES MARTYRS DE LA L~GION TH~B~ENNE: HISTORIQUE DU CULTE EN VALL~E o'AOSTE Jean Baptiste à Pont-Serrand. En effet dans le livre des comptes de la chapelle, dès 1752 on trouve les honoraires du curé et des chantres pour les célébrations en l'honneur de saint Bernard et pour celles en l'honneur de saint Défendant 167 • Aussi, dans un inven– taire de la seconde moitié du XVIIIc siècle, on recense « un reliquaire en bois argenté et doré avec une relique à l'étiquette de Saint Défendant mart. offerta la d.e chapelle par le rd. sr. J. Joseph Martinet chanoine » 168 • Cependant, le déplacement de la fete au 22 septembre se combina avec la proximité de l'Hospice du Petit-Saint-Bernard, qui appartenait à l'Ordre Mauricien, en effaçant le souvenir de saint Défendant, et voilà que sur le devant d'autel de Pont-Serrand (du :xrxc siècle, parait-il) on peut lire: « S. Bernarde et S. Mavritio orate pro nobis ». Mg' Due signale que, dans les paroisses de La Thuile, Pré-Saint-Didier et Lillianes, la fete de saint Défendant était célébrée camme fete de dévotion avec office 169 • Cette dévotion particulière plonge peut-etre ses racines dans les exigences survenues avec l'évolurion du climat, qui attribuèrent à saint Défendant une compétence nouvelle. En effet, de 1550 à 1850 se produisit un pessimum climatique qui fit avancer les glaciers et qui exposa aux risques des avalanches des habitats qui jusqu'alors étaient en st1reté 170 • Le nouveau danger ne causa pas l'abandon immédiat des villages - sauf lorsqu'ils fu– rent anéantis, comme le hameau du Planey, près de Pont-Serrand - mais il conduisit les gens à chercher la protection surnaturelle des saints, et spécifiquement de saint Défendant, dont le nom était déjà une garantie. Le village d'Élévaz, à mi-chemin entre Pré-Saint-Didier et La Thuile, célèbre chaque 2 janvier un rituel particulier: à la fin de la grand'messe, tandis que les femmes prient la Vierge Marie à la chapelle, le curé et les hommes sortent en procession avec la eroix et l'eau bénite réciter une sorte d'exorcisme pour éloigner les forces du mal qui menacent le village et ses charnps labourés par les avalanches et les inondations 171 • La chapelle d'Élévaz a toujours eu une dédicace ma– riale: à l'origine (1651) elle était dédiée à Notre-Darne-de-Grace, puis, dès le début du XVIII• siècle, à la Visitation; en 1753 on y établit une messe annuelle de dévotion en l'honneur de saint Défendant; en 1786 la dédicace visait et Notre-Darne-de-Gdìce et la Visitation; cependant, petit à petit, saint Défendant a pris la piace de choix dans la jour cellebré en dite chappelle, ram a cause de la rigueur de la saison et de l'eloignement de d.e chappelle de l'eglise parroissialle, que parceque le rd. sr. curé est obligé de cellebrer le meme jour l'office et la messe dans !adite eglise parroissialle, pour sarrisfaire a la devorion particuliere de la parroisse, ledir reverend seigneur chanoine Marrinet auroit determiné que les dits offices se cellebreront endice chappelle le jour de Saint Maurice vingt-deux septembre, jour auquelladite relique y a ere transferée solennellement, sous rourefois le bon plaisir et approbation de mondit seigneur, et si ledit jour de Saint Maurice se trouve empeché, lesdits offices se cellebreront le lendemain [...] ». 167 APLT, sez. IV (Chapelles), cart. I, Chapelle de Pont Serrand, 3. 168 APLT, sez. IV (Chapelles), cart. l, Chapelle de Pont Serrand, 9. 169 HEA, l, p. 38. 170 A.V. CERlJITI, Le pays de la Doire et son peuple, Musumeci, Quart 1995, p. 50-54. 171 « Que la grele ne mirraille pas nos cuitures, que les orages ne les dérangent pas, que les avalanches ne les emportent pas... », cité par L. CoLLIARD, Ttmmaturgia, voti e devozioni, dans Ex voto. Religiosità popolare in Valle d'Aosta, caralogue de l'exposirion (Aosre 1983), Musumeci, Aoste 1983, p. 14-15; A. M. CAREGGIO, La religiosità popolare in Valle d'Aosta, Tipografia Valdostana, Aosta 1995, p. 167-170. 53