BASA

- 106 - appartenant à l'avant-gar<le, descendit sur Saint– Rhémy et ensuite sur Etroubles d'où elle débusqua, à la suite d'un léger engagement, quelques soldats autrichiens qui s'y trouvaient en éclaireurs et qui se replièrent sur la cité d'Aoste, en laissant un détachement pour la garde du passage au pont de l'Ecluse. Les Français, après avoir passé la nuit à Etroubles, continuèrent leur marche (1), forcèrent le pont et descendirent dans le bassin de la ville d'Aoste dépourvue de défense; les Autrichiens, trop peu nombreux pour opposer une résistance efficace, l'avaient abandonnée et s'étaient repliés à Châtil– lon, où ils occupèrent militairement le château, ainsi que les hauteurs voisines qui dominent le pont sur lequel passe la grande route de la vallée; toutefois, afin de se procurer le temps nécessaire pour aviser à cette défense, les Autrichiens avaient garni d'un petit nombre de soldats les anciens re– tranchements de Quart ; mais la poursuite des ré– publicains fut sans relâche, et, le jour même de leur entrée à Aoste, les Impériaux furent forcés d'évacuer le faible abri de Quart. Le 18 mai (2), le général Lannes arriva devant Châtillon où il eut une action sérieuse; le général français, voyant l'impossibilité de forcer le passage sur le pont (3), malgré sa force numérique, fit tourner par la droite la position des Autrichiens, qui, ne pouvant à cause de leur petit nombre, faire face de deux côtés à la fois, se firent jour avec la bayonnette à travers l'e.nnemi; ils laissèrent ce– pendant en son pouvoir trois cents hommes, trois (1) Jomini - Dumas - Allix. (2) Carte par Dupont. l3l Jomini - , Allix - Dumas.