BASA

MARTYRS CHRÉ'l'IENS 31 avaient fait bravement leur devoir sur tous les champs de lmtaille où les avaient appelés les em– pereurs. Maximien se dirigea vers l'Italie par l'Helvétie et arriva à Octodurum (Martigny), vers le 20 septem– bre 302. Il allait franchir le Mont-Joux, mais le césar voulut auparavant se rendre favorable la di– vinité à laquelle la montagne était consacrée et prescrivit, en conséquence, un sacrifice à Jupiter. An surplus, un édit sanglant de persécution venait d'être publié, en avril de la même année, contre les soldats chrétiens, par ordre du vieil empereur Dioclétien. Maximien manda à la légion thébéenne, campée à Tarnade (Agaune), non loin d'Octodnrum (Mar– tigny), de venir sacrifier aux i<loles, avec les autres troupes. Que va faire l'héroïque légion 7 Reniera-t– elle son Dieu pour obéir à l'empereur 7 Non, le chrétien sait obéir; mais aussi, quand il le faut, il sait résister. Si rien n'alarme sa conscience, il donne avec joie son sang pour l'honneur et la défense de la patrie; mais lorsqu'on lui demande de fouler aux pieds ses chères croyances, il change son obéissance en une résistance invincible, en redisant avec une noble fermeté cet oracle solennel de nos saints Livres : « Il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hom– mes.» Tel fut le langage des immortels thébéens, com– mandés par le primicier Maurice. Irrité de ce refus, le féroce Maximien ordonna de décimer la légion, pour la punir de sa résistance et l'ébranler dans sa résolution. Chaque dixième soldat, c'est-à-dire celui qui était désigné par le sort, au chiffre 10, fut mis à mort. Cette exécution ne fit que rendre