BASA

140 HISTOIRE DE L'ÉGLISE D'AO~TE autres Pavie, qui se défendirent par le courage de leurs habitants; mais elles succombèrent bientôt. La Vallée tomba donc au pouvoir des Lombards en 56û. En cette année même, un corps de leurs troupes passa le Mont-Joux, descendit en Valais, qui nppartenait à Gontran, roi de Bourgogne, livra bataille à Amé, gouverneur de cette province, le battit. et ramena en deçà des Alpes un grand nom– bre de prisonniers (1). Les Lombards étaient, après les Huns, les plus féroces des peuples barbares que l'Italie eût encore vus. Adonnés, pour la plupart, aux superstitions idolâtriques, ils se montraient des ennemis acharnés de la religion catholique, répandant le sang inno– cent par torrents, dépouillant et profanant les églises, chassant ou massacrant les ministres de Dieu. Tels étaient les maîtres cruels qui s'imposèrent à la Vallée. L'histoire nous dit que devant ces hordes sauvages les prêtres et les religieux épouvanté.'< s'enfuyaient, cherchant un refuge dans les forêts et les montagnes. Les églises restaient fermées et les fidèles sans secours religieux. Ce fut sans doute la, triste condition où se trouva réduit le diocèse ü'Aoste; la religion dut se voiler la face. En 574 ou 575, une armée lombarde pénétra de nouveau par le Mont-Joux dans le Valais, mettant tout à feu et à sang sur leur passage. Ils pillèrent et in– cendièrent l'abbaye d'Agauue, après y avoir séjour– né quelques mois. Mais, nyant rencontré près de Bex l'armée franco-burgonde envoyée par le roi Gontran, ils furent taillés en pieces. Une quaran– taine au plus regagnèrent les Alpes. (1) Balbo.