BASA

106 ACADÉMIE S. ANSELME Les origines De nombreuses question s se prése ntent à l'es– prit de celui qui aborde l'é tude hi storique, dont Je vais esquisser les grandes lignes. A qui doit-on l'initiative de la construction de nos rus? Comment s'est-on organise pour réaliser des travaux si remarquables? Je tâcherai de répondre brièvement soit aux questions précédentes, soit à cell es que je me dis– pense d'énoncer ici, puisqu e j'aurai occasion d' e n parler plus loin. D 'après les documents, qu'il m'a été donné de consulter, une première vérité apparaît claire et limpide . Contrairement à ce que l'on entend générale– ment dire et répéter, la construction de nos rus n'est pas due à l'initiative de la noblesse féodale , mais avant tout et presque exclusivement à l'initiative populaire. Voici comment on s'y prenait : les habitants d 'un ou de plusieurs villages d 'une même commune, ou bien encore de diverses communes (c 'est-à-dire tous les propriétaires des terres, qui devaient être arro– sées par les eaux du ruisseau qu'on allait construire) . s 'unissaient entr'eux et formaient une espèce d'asso– ciation. Ils discutaient sur l'opportunité des travaux qu'ils se proposaient d'entreprendre, ils en exami– naient le pour et le contre. Ordinairement ces discussions se faisaient sous