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158 Académie Saint Anselme Mais Elisée Reclus avance cette réserve : ils étaient trop peu nombreux pour que leur in– fluence, au point de vue ethnologique, puisse a– voir eu quelque sérieuse importance. Il est certain qu'Aoste, placée sur les grandes lignes de communication qui traversent la Val– lée, connut de graves dévastations et pendant longtemps demeura déserte et inhabitée. Vers la fin du xme siècle, les seigneurs qui s'é– taient auparavant réfugiés dans les campagnes environnantes, choisirent pour demeures - lors– qu'ils vinrent s'établir dans la ville - les tours romaines encore debout, les réparèrent, les flan– quèrent d'une maison forte et y élirent domi– ciles. Les évêques - que nous avons déjà vu émer– ger au siècle précédent - se parent du titre de comte, obtenu probablement du roi du deuxième Royaume de Bourgogne au Xlme et au Xllm" siècle. Ils imposent à Aoste, à la Porte Préto– rienne, un péage fort lucratif et perçoivent un tiers des « tailles, collectes, redevances, et é– moluments», des habitants. (1) (1) Chartes de 1191 et 1192. V «Doc. Sig. e Mon. " paq. f?4. Voir aussi la Bulle du 15 janvier 1151 par la quelle le Pape Eugène III confirme les privilèges d'Aoste en ces termes : « In civitate Augusta et Burgo ipsius pedagium cr et tertiam partem Collectae Comitis cum ceteris redditi– " bus e t investituris ad te pertinentibus '" Mon. Hist. Patr. t. I pag. 796.