BASA

198 Académie Saint Anselme elle le distingue de l'usage : « us et usaige est <( une chose fréquentée d'ancienneté ». (1) Beaumanoir donne une définition à peu près .semblable : « Coustume est quant elle est gé– « nérale par toute la comté, et maintenue de « si longtans comme il pot souvenir à homme, « sans nul débat... ou quand débat a été... et « fut approuvé par jugement ». La coutume diffère donc de l'usage en tant qu'elle a é té confirmée et approuvée soit par le souverain soit par un jugement, d'où le ter– me employé pendant le Moyen âge de « con– suetudo approbata ». En effet, cette loi ne naît pas à une heure déterminée par suite d'un acte spécial et po– sitif, mais elle surgit lentement, insensiblement, de la répétition des mêmes faits. Lorsqu'elle existe, on pourra la constater, on pourra expliquer de quelle nécessité elle a jail– li; impossible de dire avec précision quand et comment elle est née. Du reste, elle évolue, se modifie, s'affine, à travers l'oeuvre des juges. A mesure que les années passaient, devant les besoins nouveaux . de nouvelles classes socia– les, le droit féodal s'affaiblissait cédant gra- (1) Lib. II, cap. 3.