BASA

ROLAND VIOT 171 térêts économiques, la tradition populaire avait con– servé vivace le souvenir de la sainteté et des miracles du saint bienfaiteur. Mais elle les avait noyés dans des légendes et commentaires benêts, incohérents, dont il fallait la débarrasser pour l'harmoniser au nouvel état d'esprit des lecteurs. Des motifs différents stimulaient l'auteur à publier cette biographie: 1. - raviver, exciter le sentiment religieux chré– tien, visiblement relâché, après les dures luttes politi– ques et religieuses du siècle précédent; 2. - consacrer dans une oeuvre littéraire, l'his– toire des prodi gieux exploits qui avaient rendu la sécu– rité aux habitants des deux versants fies Alpes, aux in– cessants pèlerinages, au commerce de transit; 3. - réaliser le projet de François de Sales que Viot s'efforça d'imiter dans le culte des bonnes lettres. La tradition orale, en effet, rapportait que l'évêque de Genève avait conçu le dessein de doter la littérature ha– giographique de la biographie de saint Bernard de Men– thon. Sa mort prématurée (1622) l'en empêcha. Les sources auxquelles puiser ne lui faisaient point défaut. La riche bibliothèque de l'Hospice, malheureu– sement détruite depuis par de violents incendies, celles de la Collégiale de Saint-Ours - où se conserve le manuscrit de Richard de Val d'Isère - et de la Cathé– drale d'Aoste, lui fournissaient d'abondants renseigne– ments jusque dans les plm. menus détails'". Dans un préambule introductif l'auteur déclare qu'il a marché sur les traces de Richard de Val d'Isère qui .se dit contemporain du saint et son successeur à l'archi- (18) Il existait, sur le même sujet, un Mystère remontant au XVe siècle attribué à un ecclésiastique valdôtain. Cf. J. BROCHFREL, op. cit., p. 119; cf. aussi J.-A. Duc, A quelle date Pst mort saint Bernard de Menthon?, Turin 1893, p. 34.