BASA

Les historiens valdôtains ont longtemps soutenu que les Celtes constituèrent la population primitive de notre pays. Aujourd 'hui encore, cette fausse notion reste courante parmi le grand public. Les Celtes sont au contraire des tards venus en Vallée d'Aoste, où ils ne font leur apparition en masse qu'au deuxième âge du fer , vers la fin du dernier millénaire de l'ère païenne. L'étude archéologique et typologique des tombes à cistes découvertes à Montjovet, à Villeneuve et à Saint-Nicolas démontre aisément que notre région était déjà peuplée, il y a plus de cinq mille ans, par des hommes qui pratiquaient encore l'industrie lithique 1 • Cette erreur de nos historiens des siècles passés est excusable. On ne connaissait guère en Europe, à l'époque, d'autres populations plus anciennes que les Celtes et il était donc normal de mettre sur leur compte les plus anciens dé– frichements du sol. C'est sans doute par transhumance que s'opéra la cel– tisation du territoire valdôtain. Porteurs d'une culture nou· velle, ces anciens conquérants venus du Nord fusionnèrent avec l'élément indigène et contribuèrent puissamment à la formation du facies salasse . On commettrait cependant une grossière bévue en continuant à leur attribuer tout le mérite de la civilisation préromaine. Les tribus néolithiques et les Ligures ont joué un très grand rôle dans la mise en valeur (1) Cf. Piero Barocelll, Parallelismi culturali tra la Valle d'Aosta e il Vallese nella preistoria, dans « La Valle d'Aosta », Relazloni e comunlcazio– nl presentate al XXXI Congresso Subalplno di Aosta, 9-10-11 settembre 1956. Id., Necropoli neolitica di Villen euve, dans « Notizie Scavi >>, fasc. 15, Roma 1918. Id. L'âge préromain dans la Vallée d'Aoste, dans revue «Augusta Praetoria >>, n. 3-4 et 5-6-7, 1923. Almé Chenal, Sur les traces de l'homme néolithique en Vallée d'Aoste, Duc Edit., Aoste 1962.