BASA

240 P. Guichonnet le plus moralement semblable à ses ouvrages qui se puisse voir, le seul de nos jours peut-être tout à fait semblable et fidèle par l'âme à son passé, naïf, étonné, doucement malin et souriant, bon surtout, reconnaissant et sensible jusqu'aux larmes comme dans la première fraîcheur, un auteur enfin qui ressemble d'autant plus à son livre qu'il n'a jamais songé à être un auteur ». Destin singulier, en effet, que celui de Xavier de Maistre, écrivain malgré lui . Mais si vous avez noté que le portrait de Sainte-Beuve est toujours par bien des points, celui du Savoyard et du Valdôtain, il y manque toutefois un trait : la conscience de .sa valeur et, sous l'apparente facilité de la création littéraire, la longue élaboration et la patiente préparation. Les Maistre sont une famille d'origine languedocienne, établie à Nice au début du XVIIIe siècle et passée en Savoie vers 1750 . Gens de robe, servant leurs princes au Sénat et à l'armée, forte– ment enracinés dans le terroir chambérien et alliés à cette société à la fois cultivée et patriarcale, que Jean-Jacques décrit dans les Cpnfessions et sur laquelle allait s'abattre la tourmente révolution– naire. Famille à l'antique, riche de quinze enfants, dont François– Xavier, le onzième et, de dix ans son aîné, le frater, Joseph, le grand homme. Un autre de leurs frères, Nicolas, disait dans ses vieux jours : « Dans toute autre famille, je ne passerais pas tout à fait inaperçu ; dans la mienne, par malheur, je ne peux pas sortir de l'ombre de mes frères ». Mais ce serait se faire une idée tout à fait inexacte que de s'imaginer ces jeunes gens pleins de talent, précocement dociles aux conseils et à l'autorité du plus illustre d'entre eux. Xavier et Joseph de Maistre sont extrêmement différents et si, quelquefois, l'oracle Joseph daignait consulter son cadet et que, souvent, « la petite aiguille marquait la même heure que la grande », Xavier gardait, bien à lui, sa personnalité et corrigeait les corrections que Joseph apportait à ses manuscrits. Xavier de Maistre est, tout d'abord , un enfant du XVIIIe siècle, de ce xvrne siècle sensible et savant qui découvre avec émerveillement les harmonies de la nature . Nulle province que la