BASA

T émoignages et documents Il . Les démarches autonomistes des jacobins d'Aoste en 1798-1799 Guillaume Cerise et la municipalité d'Aoste 233 La ferveur autonomiste toucha son point culminant, en Vallée d'Aoste, dans la première moitié du XVIIIe siècle, avec !'oeuvre de Jean-Baptiste de Tillier, ce champion des « franchises et privilèges» du duché d'Aoste. Les plaidoyers en faveur des anciennes libertés continuè– rent, tant soit peu anachroniques et émanant notamment de certains lauda– tores temporis acti, jusqu'au milieu du XIXe siècle 44 • Après la date de l'unité italienne, c'est dans la lutte pour la conservation de la langue fran– çaise que s'identifiera l'idéal autonomiste des valdôtains. Des tentatives pour obtenir l'autonomie se vérifièrent sous les jaco– bins, et eurent en Guillaume Cerise l'un des protagonistes. Un rapport sur les libertés dont la Vallée d'Aoste avait bénéficié jusqu'à quelques décennies auparavant, avait été adressé par l'intendant Réan aux autorités françaises, vers 1794, paraît-il 45 • Mgr Duc s'est demandé : « En prônant hautement les libertés et les prérogatives dont jouissait jadis le pays, l'intendant Réan visait-il le rétablissement de ces libertés sous un régime républicain? » 46 • En 1799, le nouveau Régime s'étant installé en Pié– mont, dans les démarches autonomistes s'insère h figure la plus saillante des jacobins valdôtains: Guillaume Cerise. Ses vues autonomistes sont sans doute de toute nouvelle conception, l'une de ses lettres aux dirigeants républicains d'Aoste est très éloquente sur l'opinion qu'il avait des temps passés ainsi que de la « gothique famille » des rois de Sardaigne. L'esprit autonomiste de Cerise avait déjà été mis en évidence: « Les démocrates valdôtains, nous dit Mgr Duc, ne reniaient pas le sang de leurs ancêtres, si jaloux de leur autonomie locale. Ils voulaient rendre la Vallée indépendante du P iémont , tout en restant attachés à la Répu– blique française » 47 . M. René Nouat a observé de sa part : « Col Martinet, corne lui nativo della Val d 'Aosta, il Cerise espone con forza il vigore del proprio particolarismo, al punto che sotto la sua penna la parola patriottismo puo assumere sia un significato di attaccamento alla piccola (44) L. CoLLIARD, La persistance de l'idéal a11to11omiste et de la pensée historiographique de J.-B. de Tillier aux XVTII' et XIX' siècles, <bns: «Soc. acad .... quarante-et-unième bulletin, Aoste 1964, pp. 325-335. (45) Il est signalé par Mgr Duc, Histoire cit., IX, pp. 118-120. Notre évêque-historien , tout en citant ce rapport parmi les événements de l'année 1794, ne dit pas explicitement quelle est la date précise de sa rédaction. (46) I bidem, p. 120. (47) Ibidem, p. 156.