BASA

L'Académie Saint-Anselme m'a fait le très grand honneur de me demander une communication à l'occasion de sa session estivale 1965, coïncidant avec un événement capital dans l'histoire des communications européennes: l'ouverture d'une grande voie routière à travers le Mont– Blanc. Il m'a paru normal de proposer à l'attention de mes auditeurs un sujet en rapport, précisément, avec cet événement, et d'évoquer la mé– moire de Valdôtains et de Suisses dont l'un des mérites fut de s'être tendu la main par dessus la barrière des Alpes et d'avoir contribué à cette lutte de l'homme contre les obstacles naturels. A la lumière de quelques documents fort peu connus, qui soulignent le désir propre à un nombre considérable de générations de voir abolir les entraves mises par la nature aux relations humaines, je me bornerai, en m'efforçant de les situer dans leur cadre, à faire revivre la physio– nomie de quelques-uns des authentiques précurseurs du franchissement alpin. Figures particulièrement marquantes, dont le renom dépasse de beaucoup, pour certains du moins, les étroites limites que tracent nos montagnes. Du côté valdôtain, ce sera l'occasion de mettre en évidence la part - assez inattendue il est vrai, et qui dénote l'étendue de leurs connaissances - prise en cette matière par quelques chanoines d'Aoste, membres émi– nents de cette Académie, et de quelques autres notabilités de la Vallée. Du côté suisse, nous verrons s'intéresser tour à tour à ce problème de la traversée des Alpes: - un naturaliste qui fut, en même temps que le grand vainqueur du toit de l'Europe, le fondateur de la géologie alpine et un étonnant observateur et prophète; - un pédagogue, doublé d'un écrivain de grand talent et d'un carica– turiste remarquable; - un éminent topographe, auteur d'une carte géographique nationale qui, à plus d'un siècle de distance, porte encore son nom, et qui fut également un grand chef militaire et l'un des promoteurs de la Croix– Rouge; - un savant physicien, inventeur d'un procédé qui facilita considé– rablement le percement des montagnes; - un ingénieur et homme politique, qui prit une part active au