BASA

284 J.-F. Rouiller de l'ancien état de choses, émet le voeu d'être relié par une galerie rou– tière à la vallée de l'Arve. Un fonctionnaire d'Aoste arrête cette requête au passage, l'estimant aberrante, et la relègue dans les archives de la ville, où elle est demeurée jusqu'à ces dernières années, accompagnée de cette annotation inattendue: « Que ferait-on de tous ces déblais ? » 4 Les émerveillements d'un maître d'école Je voudrais vous parler maintenant d'un autre Genevois et Suisse de renom, le pédagogue, écrivain et caricaturiste Rodolphe Toepffer, qui occupe dans la littérature française une place de choix. S'il ne se dis– tingue dans l'histoire des tunnels que par une brève allusion qui tient en quatre lignes, il n'en fut pas moins un précurseur de la traversée des Alpes et de l'exploration de ces vallées, qu'il parcourut à maintes reprises. Né à Genève en 1799 - l'année même où décédait de Saussure - d'une famille originaire de Franconie, il est fils d'Adam Toepffer, gra– veur et peintre renommé, naturalisé Genevois en 1793. Doué d'un esprit fin et original, Rodolphe hérite du talent paternel le goût de la carica– ture. Le dessin, la peinture sont un délassement pour lui à côté de ses études de latin, de grec et d'histoire, et il envisage d'en faire sa vraie vocation. Malheureusement, à mesure que grandit son talent, sa vue s'affaiblit. Il se voue dès lors à l'éducation, ouvrant à Genève des classes particulières, qu'il dirigera jusqu'à sa mort survenue en 1846. Son habileté, son amabilité, sa bonté lui attirent un grand nombre d'élèves. Pédagogue émérite en même temps qu'écrivain et dessinateur, il met à contribution l'heureuse conjugaison de ces dons exceptionnels dans la publication des Voyages en zigzag, charmantes relations d'excur– sions accomplies dans les années 1830 à 1840 en compagnie de ses pen– sionnaires. En été, en effet, le maître invite un certain nombre de ses élèves à partir avec lui en voyage, à pied le plus souvent, sac au dos et gourde au côté, en Suisse et en Italie. On peut le considérer à juste titre comme le créateur des excursions scolaires dont bénéficient aujourd'hui d'innom– brables enfants de tous pays. Pour l'amusement des participants, il a l'idée de narrer au retour les incidents de route et de les illustrer. C'est le (4) MELLÉ, J.-0., préface au Proie! d'un ch,emin de fer international ... , de J. BONELLI, op. cit.; voir aussi BERGE, J., Chemins de fer transalpins - Le Mont Blanc, 3' fascicule du rapport présenté au Groupe parlementaire pour l'amélioration des communications directes franco-italiennes, Paris 1909, p. 13; Covr, S., Il traforo del Monte Bianco ed i grandi pro– bl,emi nazionali ed internazionali di traffico, Milan 1920, pp. 40-41.