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Saint Bernard d'Aoste 47 me. On peut en conséquence présumer que Bernard ait ten– té de s'entremettre entre Henri IV et Grégoire VII comp– tant aussi, pour l'heureuse issue de sa mission pacificatrice, sur sa parenté avec l'empereur. Nous ne connaissons rien de la vie de Saint Bernard a– vant qu'il ne .fût archidiacre d'Aoste. Cette charge est de grande importance et de premier plan parce que, en plus de l'administration des biens ecclésiastiques, elle faisait de l'ar– chidiacre le vicaire de l'Evêque, qui le déléguait pour les fonctions les plus variées. Saint Bernard, selon toute vrai– semblance, n'était pas prêtre, parce que, à cette époque, la plupart des archidiacres ne l'étaient pas et même ne tenaient pas du tout à recevoir le sacerdoce; celui-ci, en effet, au lieu d'accroître leur dignité, la diminuait . L'archidiacre était sur le même pied que l'Evêque et son office constituait une des dignités les plus en vue du Chapitre de la Cathédrale avec souvent la charge de certaines paroisses. Car, en certains lieux, les archidiacres étaient de vrais prélats avec juridiction ordinaire dans leur territoire propre ou dis– trict diocésain qui leur était assigné, au point de jouir d'une certaine indépendance par rapport à l'Evêque du diocèse. C'est précisément au XIe siècle que nous voyons Hildebrand élevé à la dignité papale avec le nom de Grégoire VII. Cette situation particulière de Saint Bernard explique qu'il ait pu accomplir son oeuvre missionnaire infatigable dans la Vallée d'Aoste, et, avec une indépendance remarquable, fonder l'Hospice de Mont-Joux, se rendre finalement de Novare où il prêchait, à Pavie, pour dissuader Henri IV de reprendre les hostilités contre la comtesse Mathilde de Toscane et Gré– goire VII: « Tu n'entreras pas dans la ville de Rome et, bien plus, rappelle-toi que tu perdras la grande partie de tes hom– mes ... ». Ainsi parle le Saint à l'Empereur, celui-ci refuse de boire à la coupe du pacte que Bernard a portée avec lui, ges– te ayant, dans sa Vallée, valeur de signature. La prophétie du Saint se réalise: Henri IV, après avoir assiégé Rome, con-