BASA

26 J. Prieur naissaient l'hégémonie de Rome. Mais, c'est bien avant l'oc– cupation que les armées romaines avaient fait connaissance avec les peuplades alpines. Après avoir écarté le danger punique, Rome a proba– blement songé à la conquête des Alpes, mais celle-ci s'avérait dif·ficile: parlant des accrochages survenus à cette époque entre l'armée romaine et les peuplades des Alpes Occidenta– les, Florus (II, 3) précise que ces peuplades, « se dissimu– lant au milieu des fourrés broussailleux, étaient encore plus difficiles à trouver qu'à vaincre » . C'était donc une véritable guérilla ou guerre de maquis qu'il eût fallu entreprendre. Au– cun plan d'ensemble ne fut prévu dans l'immédiat, et, plus tard , en 143 av. J .C., la campagne d'Appius Claudius Pul– cher contre les Salasses de la vallée d'Aoste relève d'une pu– re initiative individuelle: ayant pour mission seulement de régler un conflit survenu entre les Salasses eux-mêmes au su– jet de la répartition des eaux de la Doire Baltée, le consul en profita pour organiser une véritable campagne où il fut d'ail– leurs battu, mais par la suite il put venger sa défaite. Prati– quement, pour se protéger des incursions de ce côté, les Ro– mains se contentèrent de fonder en aval sur la Doire, au dé– bouché de la rivière, la colonie d'Eporedia, la moderne Ivrée en l'an 100 av. J.C. La première armée romaine franchissant les Alpes fut celle du consul M. Fulvius Flaccus qui, en 125 av. J.C., vint au secours de Marseille molestée par les Salyens: Marseille ayant sollicité l'intervention, le général romain franchit les Alpes au col de Larche ou plus probablement au col du Mont-Genèvre. Après la défaite des Salyens, C. Sextius Cal– vinus fonde la colonie d'Aix ( Aquae Sextiae) et prépare l'or– ganisation d'une province romaine comprenant la Ligurie oc– cidentale, mais non pas les hautes vallées des Alpes. Par la suite, grâce à un système d'alliances et d'inter– ventions, les armées romaines peuvent utiliser les passages des Alpes: c'est pratiquement sans rencontrer d'obstacles