BASA

Antoine-Claude Valéry 103 On sent que cette montagne a dans tous les temps été un chemin pour les ,invasions de l'Italie. [ ... ] On montre encore la petite vallée où nos soldats campèrent, et l'endroit où Bonaparte, renversé par son mulet, eut péri sans le secours de son guide. On offrit à ce montagnard de suivre le Premier Consul, mais il refusa parce qu'il bàtissait, dit-il, une maison que Bonaparte lui paya: cet homme l'habite encore, et son compagnon de danger, moins avisé, a perdu ses palais 29 • On dirait que Valéry n'oublie aucunement ce qu'il a laissé derrière ses pas, mais qu'il apporte avec lui, meme au milieu des Alpes, ses soucis quotidiens, ses idées préconçues, ses curiosités intellectuelles, et surtout ses sentiments et ressentiments politiques. Il s'arrete sou– cieux devant « le tombeau français le plus élevé de Punivers » 30 , c'est-à-dire au pied du cercueil du général Louis Desaix de Veygoux, qui repose dans ce Monastère, bien gardé par la pitié des religieux augustiniens: Napoléon avait promis, dit-on, d'en composer l'inscription. Si les travaux de son règne lui fìrent oublier sa promesse, peut-étre se l'est-il rappelée dans son exil, lorsque songeant à tant de belles et si glorieuses vies sacrifìées à sa cause, il dut envier le mausolée de Desaix, au sommet des Alpes, lui dant la dépouille allait étre enfouie au ·sein de ce roc battu des flots sur lequel il était captif 3 1 • Quant à la pattie descriptive de ce col alpestre, Valéry renvoie ses lecteurs à l'excellent ouvrage de Saussure, Voyages dans les Alpes, qui ·représente pour lui un point de repère essentiel. Il avoue qu'il préfère se borner à des impressions personnelles. Il regrette, par exemple, que le naturaliste Buffon ne se soit souvenu, dans l'article qu'il a consacré au plus fìdèle ami de l'homme, ni du chien de l'aveugle, ni de celui du Grand-Saint-Bernard: Le pompeux auteur des Epoques de la nature pouvait fort bien n'avoir pas aperçu le chien un peu vulgaire de l'aveugle des villes, mais il n'aurait pas dli omettre ce chien de grande et noble stature, cet h6te vigilant de la 29 Cf. VALERY, Op. cit., p. 22. 30 Ibidem, p. 22. 31 Ibidem, p. 22.