BASA

114 Lauro A. Colliard A peine etes-vous en Italie, que vous trouvez chez ses divers habitants une conduite et des manières toutes différentes: dans les classes élevées, beaucoup d'obligeance, d'hospitalité et de bonhomie; pour le peuple, au contraire, l'étranger, malgré les formules cérémonieuses dont on l'accable, n'est qu'une proie, qu'une espèce de butin sur lequel chacun se rue, et dont il tache d'emporter sa patit selon ses moyens : le petit garçon, à demi nu, court après la voiture en criant « carità », jusqu'à ce que, devenu homme, il puisse prendre sa carabine et mendier plus noblement 73 • Si les montagnes ont fait oublier à Jean-Jacques Rousseau les soucis de sa vie malheureuse, si elles ont représenté pour Chateau– briand « le dernier asile de la liberté dans les temps d'esclavage et une barrière utile contre les invasions et les fléaux de la guerre » 74 , elles ne réveillent chez Valéry, toujours en quete d'inspiration, aucune image poétique, aucune valeur emblématique, car au milieu de nos montagnes il ne trouve guère - comme nous avons vu - le juste équilibre entre son univers intérieur et le monde extérieur, si pitto– resque et pregnant soit-il. A vrai dire, le thème alpestre, qui a caractérisé la vie et l'reuvre de tant d'écrivains-artistes de l'époque romantique 75 , laisse plutot 73 lbid., p. 24. Le brigandage est heureusement un phénomène tout à fait inconnu dans l'histoire valdotaine! Valéry aurait imieux fait assurément d'en parler ailleurs, peut-etre dans son Voyage en Corse. En tout cas, les trouvailles foisonnent sous sa piume: par exemple, en consultant à l'auberge le registre des voyageurs, il y découvre que la question relative à l'age est plutot embarassante pour les femmes: «on ne s'imagine guère la quantité prodigieuse de dames de trente-huit ans qui voyagent; on dirait que c'est pour cela le bel àge; la difficulté, quelque-fois, se complique par le voisinage de quelque fìlle charmante, qui déjà comence à plaire » (Ibid., p. 25). 74 Cf. FRANçors-RENÉ DE CHATEAUBRIAND, Voyage au Mont Blanc, in Voyage en ltalie, Turin, S.E.I., 1940, p. 107. 75 Cf. à ce propos C.-E. ENGEL, La littérature alpestre en France et en 4.ngleterre aux XVJJI• et XJX• siècles, Chambéry, Dardel, 1930; C. LACOSTE, Le thème des Alpes dans la littérature française de 1800 à 1850, ouvrage actuel– ement sous presse chez le C.I.R.V.I.