BASA

Antoine-Claude Valéry 119 l'évolution qui s'était manifestée chez nous après Saussure, qu'il n'hésite pas à citer, et auquel il renvoi le lecteur. En vérité, par l'ouvrage de ce physicien et géologue suisse, qui gravit un des premiers le Mont Blanc en 1787, on inaugure chez-nous l'époque du tourisme alpestre et romantique à la fois 95 : Marc– Théodore Bourrit 96 , Christian de Loges 97 , Rodolphe Toepffer 98 , le comte de Loche 99 , et un groupe considérable de naturalistes, d'artistes, d'historiens étrangers, anglais et français surtout, descendront à la découverte de nos beautés natureHes et illustreront les antiquités de la Vallée. Cet élargissement des horizons culturels sera opéré surtout par l'émigration savoyarde à l'époque de la Révolution. Ce phénomène a été massif et de conséquence; son action a profondément marqué l'élite locale, en produisant dans son sein un changement et un enrichissement 100 • A notte sens, Valéry est un polygraphe plus qu'un homme de lettres, un bibliophile plus qu'un voyageur désirant, camme Montai- 95 Cette époque est documentée par les exploits de Wimper et de ses com– patriotes, ainsi que par la riche collection de lithographies anglaises et françaises illustrant notre région autonome, et aujourd'hui conservées à la Bibliothèque Municipale de Grenoble. 96 Après avoir accompagné Saussure dans ses excursions alpestres, il repré– senta nos montagnes sur émail, à l'aquarelle, dans des tableaux à l'huile, et publia à Lausanne, en 1776, une intéressante Description des aspects du Mont Blanc du c6té de la Val d'Aoste. 97 Voir ses Essais historiques sur le Mont Saint-Bernard (1789). 98 Pour les élèves du collège suisse qu'il dirigeait, Toepffer organisa quelques voyages à l'étranger, dont il nous a laissé des carnets de route qui gardent encore tout leur intéret et qui représentent un point de repère pour les cher– cheurs. Voir, à ce propos, ses Excursions dans !es Alpes (1832), son Voyage à Venise (1841), son Voyage autour du Mont Blanc (1842), qui par la suite ont conflué dans son volume Voyages en zigzag (op. cit.), dont on connaìt une tra– duction en espagnol et une en allemand. 99 Auteur d'un Mémoire sur la Vallée d'Aoste et particulièrement sur la Cité, in «Memorie della R. Accademia delle Scienze» (Turin), vol. XXV (1820). 100 Cf. LIN CoLLIARD, La culture vald6taine au cours des siècles, op. cit., p. 183.