BASA

Pratiques de dévotion en Vallée d'Aoste au XVIII• siècle 143 paroissial d'un emplacement destiné à accueillir les enfants décédés sans avoir reçu le sacrement de l'initiation chrétienne. Mais, bien que la mortalité infantile fut plus forte à cette époque que de nos jours 57 , les états des paroisses, comme celui de La Salle, donnent à penser que ces cas restent rares: le curé, après avoir fait remarquer l'absence d 'endroit destiné à accueillir les non-baptisés dans le cimetière paroissial, invoque l'excuse suivante: « depuis que je suis à La Salle, il y a entre curé et vicaire quarante sept ans, le cas n'est jamais arrivé » 58 , fait d 'autant plus remarquable eu égard au chiffre de la population qui, avec 1.824 ames en 1786, atteint une densité de loin supérieure à celle de toutes les paroisses de la Haute Vallée. C'est qu'on procédait à la cérémonie du bapteme très peu de temps après la naissance. Les parents faisaient baptiser leurs enfants le jour meme de leur venue au monde, parfois le lendemain. L'exemple suivant, relevé à Saint-Pietre, exprime la coutume généralement admise : « Pietre Joseph fils le Discret Jean-Michel de feu Jean-Michel Vallier de Saint Nicolas et de Marie-Catherine sa femme, fìlle d'Urbain David, naquit le troisième jour de mai vers la minuit et fut baptisé le quatte de mai de l'année mille sept cent et huittante sept .. . 59 • Si la vie de l'enfant paraissait menacée, on se hatait de pourvoir au rite baptismal à la maison en ondoyant le bébé, comme par exemple à Saint-Nicolas: «un fìls de vivant Jean-Nicolas Domaine et de son épouse Marie-Thérèse fìlle de vivant Jean-Louis Gerbore, l'un et l'autre de la présente paroisse, ayant été baptisé à la maison à cause du péril de mort, rendit bientot son ame à Dieu, le jour deuxième du mois de 57 Le curé de La Salle a procédé pour la seule année 1788 à 62 sépultures, dont 28 concernaient des enfants (Registre des baptemes, mar.iages et sépultures de l'année 1788, réunis dans le volume de 1788 à 1833 inclus) . 58 La Salle, vol. III, folio 3 verso. 59 Saint-Pierre, Registre des Baptemes de l'année 1787, folio 3 verso, dans le Recueil des registres de 1760 jusqu'à 1834. Les registres consultés pour les paroisses de Saint-Nicolas, Oyace, Valgrisenche montrent également que le bapteme était célébré le jour meme ou le lendemain de la naissance.