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Pratiques de dévotion en Vallée d'Aoste au XVIII' siècle 161 DEVOTIONS POPULAIRES ET SOUCIS DE LA VIE QUOTIDIENNE Les dévotions agraires L'ensemble des familles de la Haute Vallée d'Aoste vit de l'agri– culture de montagne. Leurs préoccupations professionnelles majeures prennent forme dans le culte des saints. Elles invoquent un long cortège de saints, auxquels elles reconnaissent des vertus particulières. La foi populaire, à l'époque, se caractérise donc par un lien étroit que les fidèles établissent entre les activités quotidiennes et certaines dévotions. Les saints particulièrement honorés, tels St Grat, St Joconde 124 , St Ours, St Antoine, St Roch et St Sébastien , St Jean-Baptiste, St Bernard de Menthon, Ste Barbe, Ste Agathe .. . répondent à ces besoins. Les Valdòtains, comme dans toutes les civilisations rurales, adressent leurs prières aux saints protecteurs de la vie agricole et pastorale. Il est significatif de constater tout d'abord que les deux patrons titulaires du diocèse, St Grat et St Joconde, sont vénérés en priorité pour leurs vertus protectrices de la vie agraire. Ces dévotions revetent un caractère différent suivant qu'elles s'expriment en temps normal, dans le but d'attirer la bienveillance divine sur les moissons et le bétail par l'intercession des saints, ou en période de calamité, pour implorer la fin des fléaux qui affiigent la région, invasions d'insectes, sécheresse, pluies torrentielles, maladies bovines, etc.... En temps ordinaire , on recourt d'habitude à la passion, aux neu– vaines, bénédictions et processions . Dans la plupart des paroisses, comme à Villeneuve, « depuis le jour de l'Invention de la Sainte Croix jusqu'au jour de son Exaltation, l'on récite tous les dimanches la 1 24 St Joconde fut le successeur immédiat de St Grat sur le siège d'Aoste (V•-vr· siècle).