BASA

170 Michèle Jaccod Espérance de guérison et culte des saints. Le culte des saints est souvent relié à des préoccupations de santé. A une époque où la médecine, surtout en pays de montagne, n'est pas très évoluée, les populations, particulièrement en période de contagion, se tournent vers l'ultime recours dont elles disposent et font appel à l'intercession des saints. Bien des maladies se voient affecter un saint particulier qu'on invoque plus spécialement en cas de besoin. On implore de nombreux saints contre les maladies épidémiques et leur culte tient une place considérable. St Sébastien, St Roch, St Fabien sont, avec la Vierge 157 , les principaux recours en de telles circonstances. Depuis fort long– temps, St Sébastien a suscité la confiance des fidèles: dès « le IXème siècle, St Sébastien fut, dans toute la Vallée, considéré comme le plus grand protecteur contre les maladies contagieuses. Plus tard, surtout après la peste, la dévotion à St Roch fut associée à celle de St Sébas– tien » 158 • Sa popularité apparait à travers les très nombreux autels et chapelles érigés en son nom 159 , dans les confréries placées sous son 15 7 A Villeneuve, « dans le temps que cette paroisse était affiigée par la contagion, la communauté s'est engagée à faire célébrer un certain nombre d'offices, parmi lesquels une messe le jour de la Visitation de la Vierge et une le jour de sa Présentation » (voi. IV, folio 19 verso). A Valsavarenche, la cha– pelle érigée en 1630 à proximité de l'église est dédiée à la Présentation de la Ste Vierge, à St Roch et St Sébastien. 158 Lours LYABEL, Notes historiques sur la paroisse d'Avise, Imprimerie Valdòtaine, 1959, p. 93. Il y a ici exagératiion; le culte de St Sébastien ne remonte certainement pas en Vallée d'Aoste à une époque si reculée. 159 A l'intérieur des églises paroissiales, on découvre très souvent un autel latéral piacé sous son vocable. C'est le cas, entre autres paroisses, de Valgri– senche (voi. IV, folio 2 verso), Pré-Saint-Didier (voi. IV, folio 55), La Salle (voi. III, folio 3 recto), Derby (voi. II, folio 3) ... Le nombre des chapelles rurales érigées en son honneur n'est pas moins imposant: celles d'Ayé à Allein, élevée en 1630 (voi. I, folio 4 recto), de Pelleux à Rhemes-Notre-Dame (voi. IV, folio 13 recto), de Torrent et de Champsavinal à Doues (voi. II, folios 11 et 13) sont placées sous sa protection.