21 Le Flambeau - 06

En les narrant, il lui arrivait parfois de confondre les fauves avec les animaux domestiques. Il tombait alors dans des rodomontades fanfaronnes. Par exemple, lorsqu'il était gris, il se targuait d'avoir tué un loup par suffocation. Revenant de la Suisse, racontait-il, 40 kg. de contrebande sur le dos, par une nuit sombre, pluvieuse, je m'étais réfugié dans la poele d'un Alpe, là-haut, parmi les becques. Exténué de fatigue, j'allais me endormir, quand tout à coup, j'ai vu flamboyer dans l'obscurité du logis, deux prunelles phosphorescentes. Le loup? D'un mouvement plus prompt que la pensée je saisis la fauve par la gorge et je l'é– touffai. Tandis que les personnages agés, habituées à ses bourdes exhi– larantes se bornaient à en rire camme des bienheureux, les petits po– lissons, les gars, par amour propre de ne pas etre victime d'une gros– sière duperie réagissaient, et dans les cas ci-devant lui riaient au nez, avec un grain d'effronterie prétentieuse: il n'y a plus de loups dans nos montagnes. - Ton loup c'était un vieux chien berger dont Père Maurice voulait se débarrasser. Il l'abandonna sur l'Alpe. Le pauvre animai, l'ami fidèle de l'homme cherchait un abris contre la pluie et les orages, pour s'y endormir de son dernier sommeil. Grosjean se montrait vexé de cet esprit d'incrédulité, de révolte chez les jeunes gens et protestait bruyamment par de gros mots ac– compagnés de froncements de sourcils tragicomiques et des moues tout à fait comiques, contre le manque d'éducation dans la jeunesse. Le bonhomme épris, suggestioné, séduit avait fini par croire, lui aussi, à ses bravades fantastiques. Du plus loin qu'ils l'aperçurent, les deux gaillards imaginèrent, mettant à contribution la puissance légendaire de ses bras, une plai– santerie lourde de graves conséquences. Hé! que faites-vous là, les amis? dit-il, épongeant son front trcmpé de sueur et prisant d'un doigt furieux sa moustache de matamore. Tu vois, nous voulons piacer une mine à cette souche. Nous ne _pouvons la défaire avec la hache et les coins; ses méchants noeuds semblent se moquer de notre mail. La mine jettera aux quatre coins du cie1 - les éclats de bois, mais, nom de chien, elle ouvrira bien ce sale tronc plus racorni que le granit du Mont-Blanc. Certes, si l'on -19-