21 Le Flambeau - 06

C'était .en ces circonstances, surtout, que ses yeux s'allumaient s1 étrangement... Une auréole de mystère entourait . cet homme. Lorsqu'il devait faire un « voyage » en Suisse, il ne manq):!~it pas d'emporter avec lui un magnifique fusil de marque allemande. « C'est le ~eilleur de mes compagnons, là-haut », disait-il parfois à ses compatriotes, en indiquant les cimes des montagnes. Jamais personne n'osait répondre à cette exclamation, car il était fort comme un boeuf et un rien suffisait à le froisser. * * * Les deux hommes descendaient, d'une allure rapide et cadencée, l'étroit vallon de Faudery. Le plus jeune était content de sentir sous ses pieds une terre familière, la terre de sa vallée. Il avait oublié la fatigue. Le gros sac de tabac, dont il était chargé, ne pesait presque plus sur ses épaules engourdies. Il suivait sòn guide en posant les pieds aux memes endroits où celui-ci , retirait les siens et il· sifflotait doucement une vieille mélodie valdotaine. Le plus agé semblait énervé de la gaité de son acolyte. A un endroit où le vallon devenait plus raide et faisait un léger détour, il se retourna brusquement et lui souffla presque sous le nez: « Tais-toi donc, tu vas faire rouler des pierres! ». L'autre, piqué, assentit et se tut. Les deux hommes continuèrent pendant quelques instants eneo– re à descendre par l'étroit vallon. Puis, ils s'arretèrent. Un bloc énor– me s'était détaché de la pa,:ois latérale de la montagne. Il barrait le chemin dans toute sa largeur. Le plus agé jeta sa carabine derr.ière le .dos; il se courba à cÌemi et, rassemblant toutes··ses forces; il appuya son · épaule droite contre le bloc. Dans un supreme effort, il réussit à l'ébranler et à le faire pivoter. Le bloc roula dans le précipice avec un bruit de tonnerre, e.n en– trainant dans sa chute une demi-avalanche de cailloux et de sable. Il le regarda tomber. Pas le moindre mòuvement de Si'itisfaction, pour l'effort accompli il avait détendu son masque... _: Lorsque tout retomba dans le silence, ils se remirent en marche. * * * - · ·'. 29 -·::....:....