21 Le Flambeau - 06

Cette échancrure sert pour monter au Col du Mont Gelé. Elle est cependant à déconseiller, car la roche est mauvaise et ne présente que très peu de saillies. Mais les deux ho.mmes n'avaient pas le temps pour la mo~11dre hésitation. Ils devaient choisir entre deux . alternatives: où tenter la escalade de la paroi et ·tacher de faire perdre leurs traces aux doua– niers (qui pouvait-il etre, s"inon les douaniers, qui les braquaient?), ou bien se rendre à leur merci. La deuxième solution leur sembla ins.upportable. Ils s'accrochè– rent à la roche et ils commencèrent à grimper. En quelques minutes, ils atteignirent l'extrémité supérieure de l'échancrure, à l'endroit où celle-ci se perd dans la paroi. Ils s'arretèrent un instant, puis ils reprirent l'escalade en se crain– ponl)ant aux rares saillies de la roche. Pendant que cette angoissante chasse à l'homme se déroulait, parmi les rochers de Faudery, les nuages avaient envahi · toute· la Vallée d'Oyace. Poussé par un vent violent du sud~ ils s'élevaient dans l'atmosphère dans une course énivrante et ils s'infiltraient à l'in– térièur des nombreux vallons qui descendent, en forme d'éventail, des flancs de la t:nontagne. ' Depuis quelques instants, tin brouillard épais avait enveloppé les deux hommes, lorsque un coup de tonnerre déchira le ciel, en se re– percutant sinistrement de vallon en vallon. Puis, la tempete éclata avec rage. Les deux hommes furent mouillés jusqu'au os en un clin d'~eil. Collé contre la paroi de la montagne, comme la proie aux griffes du vautour, les mains crispées dans les fissures de la roche, ils restèrent immcbiles sous l'averse plus d'une demi-h~ure. A un moment donné le plus jeune, que _les forces commençaient à abandonner, avait souffié à son compagnon. bandonner, avait souffié à son compagnon: · « Je n'en puis· plus. Il faut que je laisse aUer mon ·sac ». « Tiens bon! avait rép_ondu l'autre. Bientòt l'orage va cesser. Nous serons sur le col en nioins de rien ». Ce furent les seules paroles qu'ils s'échangèrent, pendant tout le temps qu'ils restèrent accrochés à la paroi, entre la vie et la mort. * * * -31-