21 Le Flambeau - 06

ou bien il ne remonte en général qu' au premier siècle de la. domination romaine. C'est par exemple de Joventianus qu'est dérivé J ovençan, de Gratianus Gressan, de IV lapide ab urbe Quart, de IX lapide ab urbe Nus, de X lapide ab urbe Diémoz, de Castellus Chatillon, de Vitricium Verrès, et ainsi de suite. Mais c'est la mutation du primiti{ suffixe d'origine celto-ligure uscus, devenu oscus au cours du Moyen Age, qui a donné la terminaison od à de nombreuses localités situées dans les hau– teurs. On a cru retrouver, cependant, la terminologie liguro– salasse en aval du conde de Saint-Vincent, dans les localités ne présentant pas une configuration orographique très boule– versée. La découverte de sépultures néolithiques à Montjovet prouve d'une façon certaine que la Basse Vallée fut peuplée par l'homme bien avant l'age du bronze. L'idiome salasse se retrouve aisément dans la toponymie locale. Paul Aebischer, par exemple, voudrait voir dans la terminaison des noms de Donnas et d'Arnad la présence du suffixe ligure ascus". Le Ca– navais possède encore actuellement une localité appelée Salm;sa. A propos des noms de village, Jules Brocherel aura soin de remarquer: « Ces fossiles de la géographie humaine gardent, dans leurs syllabes déformées par les siècles, et dont la linguis– tique cherche à reconstituer l'originai, à rett·ouver r étymologie, l' empreinte d es langages qui se son t succédés en Vallée d'Aoste depuis les temps les plus anciens Y "". Nous pourrions ajouter: ils permettent aussi de délimiter avec une suffisante approxi· mation les frontières de l'habitat humain au conrs du préhisto– rique. Si ·la linguistique . est un preciCux instrument d'investiga– tion, l'archéologie ne l'est pas moins. C'est sur les terrasses des versants alpestres, loin des moustiques et des cones de déjection, que l'on a retrouvé des nécropoles à cistes, ainsi que des racloirs, des poinçons, des silex, des hachettes en pierre _ (9) P. AEBISCHER, Etudes Toponomastiques Valdctainzs, re\·ue Augusta Praetoria, 1922, n. 9-10, pag. 201. (10) J. BROCHEREL, Villages vald6tains, revue Augu3ta Pra~turia. 1949, n . 3, pag. 154. -63-