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LES RUS EN VALLÉE D'AOSTE ET LA QUERELLE DES EAUX L'exploitation collective des ressources hydriques * Les anciens rus d'arrosage sont souvent devenus objet d'études pour leurs caractéristiques techniques et hydrauliques, comme par exemple la longueur, le débit, la superficie à arroser, mais aussi pour l'existence d'ouvrages de grand intéret historique et architecturalle long du tracé. Parfois, l'aspect social et économique relatif à leur construction, ges– tion et entretien n'est pas suffisamment approfondi. Cependant, si la construction des rus a influencé l'organisation de la mai n d'~uvre néces– saire à la réalisation età l'entretien de ces ouvrages de grande valeur pour l'agriculture, l'utilisation des ressources hydriques a dQ certainement conditionner la vie sociale de ceux qui devaient observer les règles, dic– tées, non seulement par le seigneurféodal de l'endroit qui avait déjà pour– vu à imposer ses volontés dans les actes d'inféodation se garantissant l'eau nécessaire à ses terrai ns. mais surtout parla communauté meme. Les principales questions, en effet, étaient liées aux potentiels conflits entre les ayants droit vu que, malgré la réglementation précise des "pauses", c'est-à-dire du temps et de la quantité d'eau à disposition des usagers, les contrevenants étaient, pour différentes raisons, tou– jours en activité. Pour ce motif, tous les principaux rus avaient leurs custodes, les gardiens, qui étaient chargés de surveiller afin que tout fonctionne pour le mieux. Les règles, qui au début n'étaient pas toujours écrites, permettaient de coordonner le prélèvement des eaux, de maintenir en efficacité les structures existantes et de sanctionner ceux qui les enfreindraient. * L'auteur remercie pour la collaboration Mme Cinzia Pignatelli, M. Raymond Vautherin et M. Danilo Novallet. 15