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lée, c'est-à-dire la Pia ine, à cause aussi de l'exposition optimale des terrains au rayonnement solaire, l'utilisation de l'eau a toujours été d'une grande importance pour garantir une production agricole de qualité. Toutefois l'ex– ploitation en commun des ressources hydriques a inévitablement provoqué, surtout dans le passé, des querelles qui se sont transformées en nombreux procès civils et qui parfois ont duré des générations entières. Les couts que les communautés de campagnards ont dQ soutenir, camme nous l'avons vu dans le document du Ru de Menouve, ont été parfois très élevés, faisant plut6t penser à un comportement litigieux pour une raison de principe, que pour l'effectif dommage subi. De nos jours les disputes entre les utilisateurs d'un meme ru d'ar– rosage sont drastiquement diminuées et les prélèvements abusifs, surtout pendant la nuit, sont tolérés par les consortiums d'améliora– tion foncière qui ont la charge de garantir, entre autres, la répartition des eaux. Les motifs de cette évolution sont multiples, parmi lesquels nous signalons : • l'abandon progressif des terrains cultivés, du fait que l'agriculture de montagne n'est plus l'activité déterminante pour le maintien de la population ; • l'activité croissante de construction qui réduit inévitablement les surfaces agricoles,jadis insérées dans les territoires arrosés par les rus; • l'amoindrissement de l'intéret que la pratique d'arrosage suscite de la part des grandes entreprises agricoles et zootechniques ; • l'affermage, à une seule entreprise agricole, de remarquables quantités de terrains cultivables; • les économies d'eau considérables représentées par l'arrosage des cultures agricoles par le moyen des réseaux par aspersion ; • et, pour terminer, le passage, en ces territoires bénéficiant d'une bonne disponibilité hydrique, du règlement très rigoureux des "égances" à un type d'irrigation plus moderne, nommé "à la demande", garantissant une répartition d'eau particulièrement adéquate à la si– tuation agricole actuelle. JEAN-VICTOR VAUTERIN (PhotosJ.-V. Vauterin) 43