21 Le Flambeau - 03

quand meme s'acquitter pour vivre, car les maigres revenus de l'horlogerie et des sculptures n'étaient pas suffisants. Et là nous gardons, dans la famille, une charmante anec– dote à ce sujet. Camme tous les paysans, Valentin avait un mulet qu'il employait pour les travaux de la campagne. Oh, ce n'était pas la mule du Pape 4 , mais, tout de meme, cet animall'ai– dait beaucoup dans ses travaux quotidiens. Avec le temps, le mulet avait vieilli autant que san ma1tre et, après en avoir parlé avec sa femme, notre bonhomme décida enfin qu'il fal– lait le changer. Un jour d'automne, les travaux des champs terminés, il se mit en route pour descendre à la ville. Il irait proposer san mulet à Bovier, l'un des marchands de chevaux les plus en vue de la ville d'Aoste. Tout le long du voyage, alors que les premières brumes commençaient à se lever sur la campagne en créant une at– mosphère floue, de détente, il se confessa à san fi.dèle com– pagnon, camme pour lui demander pardon d'une action qu'il jugeait malgré tout assez reprochable. "Eh, mon vieil ami- disait-il en marchant à coté de l'ani– mal et sa voix tremblait- on a passé tant d'années ensemble, on a peiné cote à cote ... et pourtant je suis obligé de t'échan– ger contre une bete plus jeune... je suis trop vieux, désor– mais ... il me faut un mulet un peu plus fort, car là où mes forces ne suffisent plus, c'est lui qui devra redoubler ses ef– forts et toi, avoue-le, t'en peux plus non plus, n'est-ce pas? , et là il commença à tousser, il lui manquait le souffle. Le mulet, lui, bougeait de temps en temps les oreilles et un reil expert aurait pu voir sur san échine de petits frémis– sements au fur età mesure que san maitre avançait dans san discours, mais san pas resta régulier tout le long du chemin. Le clocher de la Cathédrale sonna neuf heures juste quand ils arrivèrent sur la place d'Aoste. Valentin s'arreta un moment en se regardant tout autour de lui pour voir si Bovier était par là, quelque part sur la place. Ne le voyant pas, il alla le chercher à l'Hotel Couronne où 4 Florian se réfère ici, sans doute, à un passage des Lettres de mon moulin d'Al– phonse Daudet.