21 Le Flambeau - 03

C'était une mignonne jeune femme, nièce de Mme * * * qui lui avait confié son commerce quand elle était partie rendre visite à sa sceur cadette, jeune mariée à Sierre. Valentin, en attendant encore Bovier, commanda, après ce tour d'horizon, un petit casse-croute. Rosalie, ainsi s'appelait la jeune fille, ne mit pas grand temps pour lui servir, sur un beau plateau en bois sculpté, un choix de fromages, du bon pain bis, des saucisses et des boudins. À la fin Valentin lui demanda un café : elle ser– vit son client avec une telle grace que le vieil artiste en fut presque confus, surtout lorsqu'une petite tresse blande fr6la son visage au moment où Rosalie posa la tasse de café sur la table. C'est ainsi que l'onde Valentin s'arreta plus longtemps qu'il n'avait prévu au café jusqu'à ce que le mulet, fatigué par la longue attente, se mit à trépigner sur le pavé. Alors Valen– tin se souvint de lui et sortit en toute hate, se décidant enfin à terminer son voyage. Bovier était debout devant la porte de son écurie, les bras croisés camme s'illes attendait déjà depuis longtemps. Dès qu'il connut la raison de la visite, il commença à examiner minutieusement le mulet. (( n ne vaut pas grand-chose ton engin là, - dit-il après un bon moment- je peux te donner, voyons ... ceci ! , et il tira d'une poche à l'intérieur de sa veste quelques billets qui allèrent fr6ler le nez de Valentin camme si celui-ci avait du les renifler pour bien se rendre compte qu'ils étaient vrais ! Tout le monde sait- et d'autant plus un marchand- que "pecunia non olet". Non, l'argent ne pue jamais, au moins pour une partie du genre humain... Valentin n'eut meme pas le temps de réagir que déjà l'ar– gent lui tomba droit dans les mains et Bovier prit le mulet par le licol et lança à Valentin, par-delà l'épaule de l'ani– mal: "Au printemps je t'en dannerai un meilleur, ça te cou– tera un peu plus cher, ça va sans dire ... , C'est à ce point que Valentin se rappela d'avoir lu, sur un papier exposé dans le cabinet d'un médecin où il avait ap-