22 Le Flambeau - 12

à crémaillère, si abrupt, si vertigineux, sur une penteà 70%, pour remonter le minerai noir i non, il ne pourrait jamais vivre camme un rat dans cles galeries,à quatre pattes dans le noir, respirer la poussière... Son frère se moquait de lui... Henri préférait conduire les attelages de mules : il par­ ticipait à la construction de la ligne de chemin de fer qui partait d'Adélai:de dans le Sud et qui un jour ferait la jonc­ tion avec Darwin dans le Nord, 8 000 kilomètres de vaie ferrée, pour traverser un continent. Il aimait conduire les bétes, les soigner le soir, ça lui rappelait leur troupeau de vaches i il aimait aller de leur pas, charger les pierres aux carrières, équilibrer le chargement et puis marcher, faire siffler le fouet de temps en temps, parlerà ses bétes, éviter sur la piste les mares de sable où elles peineraient, trouver les gués, croiser d'autres attelages qui revenaient, échan­ ger cles nouvelles, arriver au chantier, décharger, discuter, faire boire les bétes, les nourrir. Pendant le trajet, regarder autour de lui la forme cles collines parfois, mais le plus sou­ vent la plaine, les buissons, le ciel si pur. Bien sur, quand la tempéte soufflait, il fallait trouver un abri, calmer les mules i quand il faisait chaud, les mouches, les sunflies les suivaient, énervaient les bétes... il avait soif et faim quand les étapes étaient longues... mais il était dehors, il organi­ sait son travail... Son frère avait un autre tempérament, fougueux, impa­ tient, bagarreur et, surtout, il aimait la ville, les pubs et le jeu, il aimait l'excitation, les paris et l'alcool, il n'aimait pas se coucher tòt, se leverà l'aube, s'occuper cles animaux, il fré­ quentait les convicts, les chercheurs d'or, les aventuriers... Il aimait écouter leurs histoires, leurs exploits, toujours la plus belle pépite, le plus belle opale, la meilleure mine. 1893, juin exactement, Patrick Hannan a découvert à Kalgoorlie sa première pépite au Mount Charlotte, alors de l'autre bout de la terre, cles Flanningan, cles Radavic, cles Ma­ torosso, dans toutes les soutes cles vieux cargots, payant leur voyage en travaillant sur le rafiot, ils arrivent. Et tous ceux qui sont dans le Sud vont prendre la route.