22 Le Flambeau - 12

la pipe d'opium à la main, le seul remède, le plus puissant contre la douleur i les Chinois l'ont amené et tous les mi­ neurs s'en procurent facilement. Mais ils gagnent beaucoup d'argent, du mineur au directeur de la mine, du chercheur au boucher, boulanger, brasseur de bière, forgeron, tous gagnent des salaires de réve i alors, ils viennent, et Michel ne pourra pas résister longtemps. Il a tout essayé pour convaincre son frère : à deux, ils se­ raient forts et pourraient acheter une concession, trouver le filon, revenir riches comme le père l'a dit i à deux, ce se­ rait tellement plus simple, mais Henri ne veut pas descendre sous la terre et ne veut pas vivre dans les bars et jouer tous les soirs à la mourre l'argent gagné. Il n'aime pas son frère quand il a trop bu, ses yeux deviennent noirs, sa voix cou­ pante, des éclats, il a peur i Michel dit n'importe quoi, res­ sort des vieilles rancunes, des histoires du village, il s'agrippe aux autres hommes, les embrasse, les appelle " mon frère " ou, au contraire, les traite de bàtard et les cogne. Il ne s'ar­ réte jamais de boire avant de s'écrouler sur la table. Alors, quand il est ivre mort, les autres reviennent et s'amusent à lui prendre son chapeau, lui volent son argent, bien-sùr, ses papiers, ils chient dans son chapeau et le lui remettent sur la téte, ils l'attachent avec une corde à sa chaise, enfin ce qu'il leur passe par la téte et Henri parfois, pris de remords, revient le chercher dans le pub et le ramène au dortoir, et le couche i il est aussi lourd qu'un cadavre et parfois l'aban­ donne là mais il dort mal. Et là-haut, ce sera pire, l'outback, un désert peuplé de re­ pris de justice, de bagnards, des réprouvés, des tatoués, ceux qui seraient en prison partout ailleurs dans le monde, les mé­ chants, les fous, ils ont déjà tué, ils recommenceront, sortent les couteaux au moindre mot mal compris, ils vous poussent dans un trou la nuit, une vie ne compte pas, les hommes disparaissent, comme des animaux. Le matin, on trouve des cadavres dans la rue, on en sort des galeries de mine qui ne sont pas morts écrasés par des pierres i jamais d'enquéte, il en part un, il en reviennent d'autres i non, Henri ne veut pas aller là-haut.