Histoires d'eau actes de la conférence annuelle sur l'activité scientifique du Centre d'études francoprovençales Saint-Nicolas, 15-16 décembre 2001 Rosito Champrétavy

Histoires d'eau bisses est une des corvées obligatoires35. Dans le cas où le bisse est partagé par plusieurs <{ quartiers » ou plusieurs communautés, on définit clairement la responsabilité de chacun36• Une fois de plus, on veut éviter à tout prix les tensions. Malgré un entretien régulier et toutes les précautions prises, il arrive quand meme que le bisse se rompe. Dans de telles situations, il faut agir vite. Les réparations doivent etre effectuées au plus tot afin d'éviter des consé­ quences trop graves telles qu'évoquées plus haut. On tente clone, dans les règle­ ments, de définir à l'avance qui est responsable d'effectuer les réparations, qui en assume les couts et qui dédommage les personnes lésées. Ces responsabilités sont particulièrement bien définies lorsqu'il s'agit d'un accorci entre deux corn­ munautés37. Bilan Comme on l'a vu, l'irrigation est un élément absolument essentiel du développement économique des communautés de montagne à la fin du Moyen Age. L'extension du réseau des bisses est un phénomène intirnement lié au contexte général du Valais et aux changements dans l'agriculture et les nou­ veaux enjeux qu'il implique poussent les communautés à réglementer la pra­ tique de l'irrigation. C'est à partir du XV• siècle que se met en place le système de gestion des bisses qui sera d'une efficacité redoutable dans les siècles sui­ vants, et qui, dans certains cas, fonctionne encore de nos jours. On cornprend dond'enjeu d'une étude des bisses à cette période. En présentant un type particulier de documents relatifs à l'irrigation au Moyen Age, j'ai tenté de démontrer l'irnportance de remonter aux sourtes pour étudier cette problématique. Les sources normatives ainsi présentées ont bien sur leurs inconvénients. Mais dans l'ensernble, on peut en tirer de nombreuses informations, qu'il s'agirait de confronter avec d'autres docurnents. Par ailleurs, si ces sources ne concernent qu'un problème précis - l'irrigation - elle peuvent néanrnoins nous révéler de nornbreuses facettes de la vie des cornrnunautés paysannes de la fin du Moyen Age. Notes Les abréviations suivantes sont utilisées dans cet article : AC pour Archives communales, AEV pour Archives de l'Etat du Valais, Sion, ACS pour Archives du Chapitre de Sion. Les fonds des archives communales valaisannes sont en principe déposés à Sian aux AEV. 28