Histoires d'eau actes de la conférence annuelle sur l'activité scientifique du Centre d'études francoprovençales Saint-Nicolas, 15-16 décembre 2001 Rosito Champrétavy

L'historien sourcier. À la recherche de l'eau dans les comptes des chatelains savoyards (Valais et régions voisines, XIVe et XVe siècles) Pierre Dubuis Dans les pages qui suivent, je n'ai pas cherché à édairer un . problème particu­ lier dans la vaste histoire des liens entre les sociétés humaines et l'eau. J'ai au contraire concentré mon attention sur une source documentaire déterminée, les comptes rendus chaque année par les officiers qui administraient les chatellenies du Valais occidental (Suisse méridionale) au nom de leurs maitres, les comtes de Savoie (devenus ducs en 1416). Dans ces comptes, l'eaune figure jamais pour elle�m�me, mais en relation avec une dépense ou avec une recette. Un homrne paie une amende parce qu'il en a jeté un autte dans l'eau ; le chatelain dépense de l'argent pour faire réparer un moi.tlin détruit par une crue torrentie _ lle. Mon but a été, très simplement, d'inventorier les circonstances qui, pour . le seigneur, font de l'eau une occasion d'eru:ichissement ou au contraire une occasion de dépenser. Les chatelains font cependant plus que des additions et des soustractions. En effet, les offi­ ciers de la Chambre des comptes attendent d'eux la justification détaillée, pièces à l'appui, des « entrées » et des « sorties » qu'ils comptabilisent. Ces explications figurent dans la version définitive des comptes, celle qui nous a été conservée. Elles donnent l'occa­ sion d'apprendre toutes s.ortes de choses sur l'eau, vue principale­ ment sous trois points de vue : l'eau demort, l'eau de vie et l'eau motrice. Eaux de mort Dans les comptes des chate­ lains savoyards en Valais, l'eau 55